虎子趕走了趙玄，又叫了不知多少酒，直喝得酩酊大醉。

手下綽號叫“山貓”的，趕來苦勸：“大王今晚還要夜襲烏蠻驛，辦完了買賣再大醉不遲。”

虎子扒著桌沿，目光犀利直盯著山貓，驚得山貓瑟瑟後退。

虎子接下來卻又笑了：“可惜本大王此時卻已然醉了……本大王醉了，今晚的事，本大王沒興趣！”

山貓一驚：“可是大王，那卻是倭商要求的呀！攆”

虎子嘿嘿冷笑：“倭商……又怎樣？貓兒，怎地，你被叫久了‘倭寇’，你便當真將自己也當成了倭國人？”虎子豎起一根手指搖了搖：“不是的，不是的。你終究還是大明人，不過穿了人家倭國的衣衫，借倭國人的身份保護自己罷了。”

“既然咱們不是倭國人，又何必要幫著倭商去襲擊大明的官兵？茂”

山貓蹙眉：“大王，您醉了。這話可不好被人聽去。”

“雖則咱們還是大明的子民，可是朝廷和地方官府卻都不給咱們活路。咱們祖祖輩輩都是海上航船的生計，朝廷說禁就禁，那自是斷了咱們的活路……反觀人家倭國的大名和武士，卻開辟了港口和地方給咱們，倒比咱們的朝廷和官府待咱們更好。”

山貓說著也嘆息：“咱們也不願跟朝廷對著幹，可是朝廷不給咱們這些小民說理的地兒。對咱們來說，不明白朝廷何苦為了追緝幾個逃犯，就斷了咱們千萬人的活路……對咱們來說，養活一家老小才是最要緊的。所以我不管什麽大明還是倭國，我是有奶才是娘！”

虎子晃了晃頭：“你說，朝廷為何會這麽昏庸？為何，會斷了咱們的活路？”

山貓道：“聽老人說，這緣故都是打建文帝那起的。當年成祖靖難之役，非要將建文一脈斬盡殺絕。千古以來最嚴重的不過誅九族，可是成祖對建文一脈卻是史無前例地‘誅十族’。可是建文一脈總歸是百足之蟲，聽說有不少人僥幸逃脫。成祖派下無數錦衣衛、紫府，全境追殺，誓要斬草除根，建文餘脈在大明境內無立錐之地，便四散逃亡。有的說是北上草原，有的說是下了西洋，有的則說是東渡到了蓬萊……”

“擔心北上草原，所以成祖數度親征草原，卻無利而返；擔心下了西洋，才有三寶太監鄭和的七下西洋；擔心東渡蓬萊……所以才有朝廷的嚴禁海防。”

山貓苦笑：“那個皇座是成祖坐，還是建文坐，實則對於咱們小民並不要緊。可是朝廷卻為了絞殺建文餘脈，便斷了咱們靠海為生的百姓的活路去。朝廷，不仁！”

虎子卻搖了搖頭：“就算是為了絞殺建文餘脈，可是靖難之役卻已過去了那麽多年，朝廷本不必如此風聲鶴唳。”

山貓便會意，點頭道：“如今朝廷這麽昏庸，自然還是宦官誤國！這海邊的營生，無論是廣州市舶司，還是咱們杭州這邊獨攬海上生意的東海號，還不都是宦官把持的！”

虎子熏醉點頭：“……如此說來，若要還這千萬百姓一個活路，叫咱們大明的百姓不再投入倭國人的麾下認賊作父——便必須得除了司夜染。”

虎子揮退山貓，自己搖搖晃晃走出酒館。

山貓不放心，上前想跟著，虎子扭身醉笑：“你就是個貓，就算會爬山又能怎麽樣？我告訴你——我可是，可是……”

他可是虎，是這天下最大、最勇猛的貓。

他卻晃了晃腦袋，沒說。只伸腳踢開山貓，自己朝市集走去。

山貓沒說錯，今晚襲擊烏蠻驛的事，他不能拒絕。否則他將惹人懷疑，自身都將難保。

他故意晃過烏蠻驛的門口，醉眼斜瞄，去瞧那幾個盡職盡責守在門口的官兵。而今晚，他們就將成為他的刀下之鬼，他們的父母家人再見不到自己的兒郎返回家門……虎子便忍不住地笑，笑得滿眼的淚。

他最恨草菅人命之人，最恨害得親人離散的兇手，可是他卻有一天，也成了自己最痛恨的那種人。

縱然有苦衷，縱然也不想，可是卻沒有選擇。

虎子有些失態，那幾個官兵便有警覺，朝他這邊望來。他卻醉得深了，雙腳入灌著水銀，怎麽都拔不起來。

手肘卻被人一拖，順勢一帶，他便被拖進旁邊的巷子裏去。

擡眼一瞧，便是怔住。

只見一副猥瑣的面容就在眼前。原本該清逸無比的蓮花冠卻歪歪斜斜，一身鶴氅臟汙得都不如叫花子身上得麻袋片；手中一柄廛尾——咳，那哪裏還是廛尾，毛都禿了，就剩棍頂一小撮。

虎子便傻了，直盯盯望住眼前人，訥訥呼道：“……月船？”

天龍寺船上燈火通明，正是晚餐時間。

花憐被帶進船艙，面見菊池一山。

菊池一山倒也和氣，邀請花憐坐下來與他一同進餐。

菊池一山的侍衛向花憐一聲斷喝：“還不拜謝菊池家老！”

花憐心下便是

tang咯噔一聲。

“家老”乃是守護大名之下最重要的家臣的稱呼，參與大名的重要決策，甚至對大名有否決權。而“菊池”一姓更叫花憐心驚膽戰。

花憐一臉無辜跪倒，渾身簌簌而抖，只垂淚哀求：“小女蒙烏蠻驛商人委信，赴東海禪寺代為傳話。小女已然完成此事，不知家老何時能放小女回去？”

菊池一山盯著酒杯：“你是哪裏人啊？你來明國已有多久？你在杭州，又是住在哪裏？”

這些話看似是最普通的問話，可卻都是花憐無法回答的。她總不能說她就住在距此不遠的官船上！

花憐想了想：“小女也不知自己是哪裏人。小女年幼時被人拐賣，帶到大明來，賣給雜戲班子。小女隨著雜戲班子四處營生，在杭州亦居無定所。”

這回答已是高明，全都避重就輕。可是菊池卻依舊追問：“你住在哪間客棧？不如我叫人去替你送個信兒，也好不叫你的班主擔心你不歸。”

花憐也對杭州本地不熟，她哪裏知道有什麽客棧，更哪裏去找雜戲班子來敷衍？

難道今日，她便逃不過這一劫了麽？

花憐便一徑哀哀哭泣，一副被嚇住了說不出話的模樣。

旁邊的武士有些不耐，手便握在了刀柄上。

菊池一山自己卻極為耐心，仿佛能一直等到花憐哭夠了，再繼續之前的問話。總之，不得到答案，他不會停止。

只是花憐小小柔軟的模樣，叫菊池一山的眼光一軟。

他便握起一杯酒來，望著那平靜的液面，緩緩道：“瞧你的年紀，倒是與我的女兒相若。你從小就被拐賣，你的父親一定十分難過。”

花憐心下一動，便哀哀問：“家老的女兒，可也在船上？看家老如此慈愛，定然會帶著小姐一同來領略明國的繁華。”

菊池一山一笑，眼角卻不自覺地堆起哀傷：“……大明繁華，她的確是喜歡的。只是，我現下也不知她去了哪裏。”

花憐心下便又呼啦一聲：“莫非小姐竟也是失蹤了？可是家老家的小姐，竟然還有人販子敢拐帶不成？”

武士有些聽不下去，又要抽刀：“大膽刁女，還敢胡言！”

菊池一山卻擺擺手：“無妨。”說罷擡眼望花憐：“我的女兒……自然無人敢拐帶。可是她卻會自己離開我，叫我滿天下都找不見她。”

花憐心下便是墜墜一沈。

她跟煮雪雖則一同隨著蘭芽東行而來，又是乘的同一艘船，可是煮雪卻與她交談甚少。言談舉止之間，她能瞧出煮雪出身，她則自慚形穢，也不敢主動探聽煮雪的身世。

只是她卻知道，煮雪的姓氏正是菊池。

這天下，該不會有這樣巧的事吧？

菊池一山卻在片刻的失態之後，極快調整回來，擡眼望她道：“丫頭，你還沒有回答我的問題。到底是哪間客棧？戲班又叫什麽，我這便派人去。”

正在此時，紙門忽然嘩啦一開，一個人憤然而入。

在場的三人都睜大了眼睛，驚訝望去。

蘭芽回到船上，司夜染卻不在。

蘭芽叫過息風來問，息風卻一聲冷笑：“適才公子帶著趙玄下船去，又何曾將去處告知了大人？公子有自己想見的人、要做的事，大人自然就更有。”

蘭芽咬咬唇，只道：“從今日起，趙玄暫時不必聽你號令，只由我調遣。”

息風哼了一聲：“公子怕是又有不可告人之秘！”

蘭芽怒極反笑，上前瞟著息風：“怎地，風將軍原來開始對本公子這樣好奇，想知道本公子所有秘密了不成？”

息風登時滿臉羞憤：“公子謬言！”

蘭芽豎起手指輕輕搖了搖：“那就管好你的嘴。不該問的別問，不該說的別說。”

息風咬牙，只得忍下。

蘭芽淡淡道：“你若說完了，便聽本公子說。本公子命你今晚帶領你騰驤四衛的勇士，埋伏在烏蠻驛外。若有倭寇來襲，只擊退，莫殺人。”

息風卻道：“對不住了蘭公子。大人有令，本將必須死守官船，船上一兵一卒不得擅離。公子的托付，本將愛莫能助。”

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【明天見~】

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